En más de una ocasión habrás escuchado hablar de un router, el cual es el encargado de proporcionarnos conexión WiFi en nuestros hogares. Lo que quizás no sabías es que realmente tu router es algo más que un router, ya que también es un módem.
¿Y no es acaso lo mismo un router que un módem? ¿Qué es entonces un punto de acceso? Realmente estos tres elementos no son lo mismo. O al menos no de forma general, ya que ambos ofrecen diferentes conexiones en entornos domésticos y profesionales. Módem, router y punto de acceso tienen particularidades y funciones que son convenientes de diferenciar y que precisamente veremos en este post.
Módem
El módem es el dispositivo que nos conecta a nuestra operadora y, por tanto, a Internet.
Un módem es un dispositivo cuyo nombre es una simplificación de sus funciones: modular y demodular la señal. El módem es el encargado de conectarte a tu ISP (es decir, a tu compañía de Internet), que a su vez es la que te provee de conexión mediante un cable coaxial o fibra óptica. La función del módem es convertir la señal del ISP, que es analógica, a una señal digital, que es la que entienden los dispositivos, y enviarla al aparato al que esté conectado.
Pero vayamos más allá y veámos cómo funciona. Cuando realizamos una conexión, es decir, cuando transferimos un dato, el módem procesa la información y la implementa en una onda moduladora. Posteriormente, el modulador emite una onda portadora (de mayor frecuencia).
La onda moduladora modifica la amplitud, frecuencia o fase de la portadora (lo que se conoce como modular), obteniéndose así una señal que incluye la información de la moduladora. Cuando el demodulador recibe la onda, "desecha" la portadora y recupera la información de la señal moduladora, es decir, el dato que queríamos transmitir. Muy técnico, pero realmente sencillo.
De ida: ISP > Señal analógica > Módem > Señal digital > Dispositivo
De vuelta: Dispositivo > Señal digital > Módem > Señal analógica > ISP
Router
El router simplemente proyecta la señal y permite que los dispositivos se conecten. Es un puente entre los dispositivos y el módem.
Un router, básicamente, es el periférico que se encarga de llevar la conexión a los dispositivos. Es importante decir que un router no está conectado a Internet, sino que está conectado al módem. Un router per se no vale para nada si no hay un módem que le provea de la conexión a Internet. Es como tener un móvil sin batería: tienes el dispositivo pero no lo que le permite funcionar.
A diferencia del módem, que solo tiene un puerto, el módem tiene varios puertos, por lo que permite llevar la señal a muchos más dispositivos. Eso se puede hacer de dos formas: inalámbrica (WiFi) o mediante cable (Ethernet). El esquema quedaría de la siguiente forma:
De ida: ISP > Señal analógica > Módem > Señal digital > Router > Dispositivos varios.
De vuelta: Dispositivos varios > Router > Señal digital > Módem > Señal analógica > ISP.
Punto de acceso
Un punto de acceso, en pocas palabras, sirve para llevar conexión a donde no hay. El punto de acceso se conecta a un router, switch o hub por un cable Ethernet y emite la señal WiFi en su rango de actuación. Es importante destacar que no debe confundirse con un extensor de red, que funciona parecido pero no exactamente igual.
Un extensor de red es un repetidor, es decir, recoge la señal WiFi emitida por el router y la proyecta de nuevo. Por ello, un punto de acceso está más indicado para grandes espacios como oficinas, mientras que un extensor de red puede valer mejor para una casa con dos plantas, por ejemplo.
Siguiendo con los esquemas que hemos ido haciendo hasta ahora, implementando un punto de acceso la ruta sería la siguiente:
De ida: ISP > Señal analógica > Módem > Señal digital > Router > Punto de acceso > Dispositivos varios.
De vuelta: Dispositivos varios > Punto de acceso > Router > Señal digital > Módem > Señal analógica > ISP.
Pero yo no tengo módem y mi router se conecta, ¿por qué?
Porque la inmensa mayoría de ISP, de operadoras, instalan lo que se conoce como "módem-router", un dos en uno. De esa forma se simplifica la instalación y es más sencillo para el usuario conectarse. ¿Y qué hace un módem-router? Pues exactamente lo mismo que un módem y exactamente lo mismo que un router: interpretar la señal, modularla/demodularla y enviarla/recibirla a/de los dispositivos.
En el día a día, cuando hablamos de "router" nos referimos realmente a un "módem-router". Otro tema es el modelo que instalen las operadoras, que en algunas ocasiones pueden ser modelos básicos que no cubren las necesidades de los más exigentes. Si tienes pocos dispositivos y no usas la red de forma intensiva, con el módem-router de la compañía te valdrá, pero si quieres evitar cuellos de botella o añadir funciones, comprar un router mejor puede ser una buena idea.
En formato esquema, simplemente tenemos que eliminar un ítem de la ecuación:
De ida: ISP > Señal analógica > Módem-router > Señal digital > Dispositivos varios.
De vuelta: Dispositivos varios > Señal digital > Módem-router > Señal analógica > ISP.
¿Cuál me conviene más?
Como has podido comprobar, lo cierto es que los tres dispositivos que contemplamos en este artículo conviven entre ellos. Salvo contadas excepciones, lo más normal es que tengas un módem-router en tu casa, ya que es un dispositivo más versátil. Para un uso medio, doméstico o poco intensivo, con el módem-router irás bien.
Actualmente es raro encontrar un módem suelto por el simple motivo de que no usamos Internet como hace 15 años. Ahora tenemos móviles, tablets, portátiles, consolas, televisores y hasta lavadoras conectadas, por lo que tener un módem que solo ofrece una conexión cableada carece de sentido.
En cuanto al punto de acceso, si lo que quieres es ampliar la cobertura en tu casa, puedes optar por un extensor de red o, en su defecto, un PLC. Estos dispositivos permiten mejorar el alcance de Internet usando el cableado de la instalación eléctrica. Son dos dispositivos: uno se conecta al módem (o, en la mayoría de casos, al "módem-router") y otro actúa como punto remoto.
En resumen, para la mayoría de situaciones lo más conveniente es optar por un módem-router y complementarlo con un extensor o PLC si es necesario. Los módems y routers tuvieron mucho sentido hace algunos años, pero actualmente han caído en desuso como dispositivos individuales gracias a los módem-router.
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