A Qualcomm le ha salido un rival realmente «duro de pelar». Y, curiosamente, no se trata de MediaTek, Intel o NVIDIA, que son algunos de sus competidores naturales en el mercado de los SoC, sino de uno de sus clientes: Samsung. Durante los últimos meses la compañía estadounidense se ha visto obligada a lidiar, por un lado, con los rumores que aseguraban que estaban teniendo problemas con la disipación de calor de las primeras unidades de sus Snapdragon 810; y, por otra parte, con la decisión de Samsung de no montar en sus Galaxy S6 este SoC.
Esta situación provocó que a principios del pasado mes de diciembre Jon Carvill, el director de relaciones públicas de Qualcomm, diese la cara para asegurar que el Snapdragon 810 no se retrasaría y estaría disponible a tiempo para que marcas como LG, Xiaomi, Sony o Microsoft, entre otras, lo integrasen en sus nuevos «buques insignia». Sin embargo, hace unos días la consultora Bernstein Research hizo público un auténtico «bombazo»: Qualcomm podría prescindir de TSMC, la compañía que fabrica sus SoC, y recurrir a Samsung para que lleve a cabo esta tarea.
La litografía: la clave de todo
La razón por la que Mark Li, el analista de Bernstein Research, defiende que Qualcomm podría pedir a Samsung que fabrique sus chips en adelante no es otra que la capacidad de la compañía surcoreana de producir SoC utilizando la tecnología de integración de 14 nm. Los Snapdragon 810 están fabricados con litografía de 20 nm, pero, al parecer, el Snapdragon 820, del que ya tenemos algunos datos, y que aspira a ser el «cerebro» de los móviles de alta gama del año que viene, usará transistores FinFET de 14 nm.
Si finalmente se confirma que ambas compañías están planteándose llegar a este acuerdo se produciría una paradoja curiosa. En cierto modo Qualcomm se encuentra en una situación de desventaja debido a que los Galaxy S6 están batiendo todos los récords en los bancos de prueba gracias a su memoria LPDDR4, y también, por supuesto, al tremendo rendimiento de su SoC Exynos 7 Octa 7420, fabricado con litografía de 14 nm.
Nuestros compañeros de Xataka nos explicaron a finales del pasado mes de febrero que la microarquitectura de los dos SoC en liza, el Snapdragon 810 y el Exynos 7 Octa, es muy similar. Los dos incorporan cuatro núcleos ARM Cortex A57 y otros tantos Cortex A53, arquitectura big.LITTLE de 64 bits, compatibilidad con chips de memoria LPDRR4 y una conectividad muy parecida. La lógica gráfica no es la misma porque Qualcomm recurre a una GPU Adreno 430, y Samsung utiliza una Mali T760. Pero lo que realmente permite al Exynos aventajar al Snapdragon es, como todos sabemos a estas alturas, su tecnología de integración.
La litografía de 14 nm consigue que los SoC Exynos 7 puedan trabajar a una frecuencia de reloj algo mayor que los Snapdragon 810 manteniendo el índice de disipación de calor bajo control. Los primeros tests de rendimiento están dejando a los Galaxy S6 en muy buen lugar, lo que demuestra que esta mejora tiene un impacto importante en el rendimiento. No obstante, comprobaremos y matizaremos estos resultados cuando caigan en nuestras manos no solo el nuevo «buque insignia» de Samsung, sino también alguno de los móviles que incorporan un Snapdragon 810, como el G Flex 2 de LG o el Mi Note Pro de Xiaomi, algo que, probablemente, sucederá muy pronto.
Ha llegado la hora de «desembarcar»
Samsung no es ni mucho menos una recién llegada al mercado de los SoC. Lleva varias generaciones diseñando sus propios chips para algunos de sus móviles, y, además, es uno de los mayores fabricantes de semiconductores. De hecho, Apple ha sido durante años uno de sus clientes, y, aunque el SoC de los iPhone 6, el Apple A8, está siendo fabricado por TSMC con litografía de 20 nm, algunos analistas aseguran que es muy probable que los de Cupertino vuelvan a confiar a Samsung la fabricación de sus próximos SoC.
Lo que la compañía surcoreana ha hecho al integrar en sus nuevos «buque insignia» únicamente sus chips Exynos, y al no colocar en el mercado ninguna versión con un SoC de Qualcomm, puede ser considerado toda una declaración de intenciones. Es evidente que Samsung confía en la competitividad de sus chips. De lo contrario, no se habría decantado por esta estrategia. Además, si finalmente se confirma la predicción de Mark Li y Qualcomm encarga a Samsung la fabricación de sus próximos SoC quedaría bien claro que esta última se encuentra en un buen momento de forma en lo que tiene que ver con la tecnología de fabricación de semiconductores.
Quizás ha llegado el momento de que Samsung «desembarque» en el mercado como proveedor de SoC, y, por tanto, como competencia directa de Qualcomm, MediaTek y NVIDIA, entre otras empresas. No cabe duda de que podría representar una fuente de ingresos importante para la marca surcoreana, pero, a cambio, perdería la exclusividad sobre sus SoC Exynos. Pase lo que pase nos espera una etapa de lo más emocionante. Os seguiremos contando.
En Xataka Móvil | Samsung podría transformarse en el principal proveedor de SoC de Qualcomm
En Xataka | Qualcomm Snapdragon 820 y Kyro, sus nuevos núcleos de diseño propio
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peketorl
Es que de todos es sabido de que Samsung es la única que dispone de medios para despuntar. Guste o no Samsung, es indiscutible. RAM DDR4, SSD, Memorias móviles, pantallas, SoCs...
Eso si, a Mediatek se la infravaloró y en nada ha metido unos pasos de gigante y mucho ojo, pues yo era uno de esos y me está sorprendiendo cada vez más.
Y Qualcomm.... lo tiene difícil. Se habla de nuevos SoCs de LG y Huawei... al final solo le van a quedar Motorola, Sony y poco más. Increíble como a cambiado el panorama y eso si, el beneficiario, el usuario.
jmj
Si esa fuera la única explicación del excesivo calor del S810, el Exynos 5422(por poner un ejemplo) debería achicharrarse porque es también un octacore a casi la misma frecuencia, es de 28nm/HKMG, y sus núcleos son Cortex-A15-A7 que son menos prestacionales y algo más tragones. Pero no lo hace, no se achicharra. Y lo mismo, aunque en menor medida, se podría aplicar al 5433 que monta el Note4, un octacore de la misma frecuencia que el 5422, pero a 20nm y Cortex-A53-57/HKMG.
El problema de Qualcomm con el S810 no tiene nada que ver con la tecnología de integración(por mucho que no deje de ser cierto que a menor tamaño, se puede añadir más potencia en el mismo tamaño y reducir el consumo, aunque puede ser proporcionalmente, no tiene por qué ser en términos netos). Para mi el problema del S810 tiene que ver con que Qualcomm, o la empresa que le hace los soc, tiene problemas para fabricar por debajo de los 28nm procesadores de más de cuatro núcleos(y que además son a 20-28nm/HPM, de alto rendimiento).
Los motivos de estos problemas los ignoro, y también ignoro si ya habrán encontrado solución. Pero desde luego tengo claro que por el tamaño de los transistores no es.
En cualquier caso, en este aspecto Samsung le ha pegado un buen bofetón en la cara a Qualcomm, aunque en realidad ya se lo había dado bajando a los 20nm el año pasado xD. Qualcomm parece haberse dormido en los laureles, es como si viviera en la autocomplacencia de ser el dominador absoluto del mercado de SoC, y ha acabado pasando esto.
sanamarcar
Lo que rápido sube rápido baja. Es una de las ventajas de llevarse elunes margen más grande y tener fábricas. Yo la decepción la veo en China y demuestra que tanta ingeniería o recursos no tenían luego de hacer chips para todos... De todas formas si Qualcomm baja los precios habrá que verlo..quizás Samsung no pueda amortizar sus fábricas. .
carlosbtbt
Samsung nunca ha estado en un segundo plano,o mas bien si,pero solo por no poder implementar la tecnologia LTE en sus Exynos,por lo demas sus SOCs siempre han sido muy poderosos,pero el mercado marca las pautas,y esas eran la tecnologia 4G,aunque en mi opinion aun no es tan determinante,Samsung fue el primero en fabricar procesadores con tecnologia big.LITTLE,ahora todos los fabricantes estan haciendo lo mismo,incluso Qualcomm,que critico en un principio a Samsung y ARM.
Creo que en estos momentos la fabricacion de procesadores esta en una etapa muy bonita,ya que todos lo estan haciendo muy bien(Samsung,Qualcomm,Huawei,Mediatek,Nvidia e incluso Intel),muy buena competencia de la que nos beneficiamos tod@s.
geekdegafas
La litografía en 14nm es un paso adelante para Samsung, pero obviamente también para Qualcomm, se van a poner el traje de faena y viene un periodo (finales de 2015), bastante fuerte. Es increíble el cambio de la surcoreana en 12 meses, quien nos lo iba a decir cuando presentaron el horrendo S5 que estaría aquí babeando por el S6.